微软最近提出了"Smart Client"这个看起来有点炫的名词，并且表示这将会是未来微软产品的走向。到底什么是Smart Client？话说十几年前由Oracle、Sun、Netscape等公司领军成立了一个网络计算机 (NC) 的联盟。当时这个联盟提倡要全面以瘦身客户端(Thin Client)来替换几乎被微软独占的肥胖客户端 (Thick Client)市场，也就是一般的 PC。

　　所谓的肥胖客户端就是在网络时代之前，所有的应用软件都安装在PC上面的模式。每一个客户都需要在自己的 PC上安装安整的操作系统、办公室软件、电子信函软件……等等。这种模式最大的问题是非常难管理，因为每一台PC都需要安装许多的软件，每当需要做软件更新或是有某一台PC挂掉的时候，系统管理者都需要花费很大的功夫来处理。

　　而瘦身客户端则是提倡把所有的应用软件放在服务器上，客户端只要能够开机并且透过网络传送和接收指令就好了。由于所有的应用软件都是放在服务器上面，因此在管理上就变得很容易，因为系统管理者只需要在服务器上面安装或是更新软件即可。这种模式听起来很理想，问题是当时大部分的人都只能透过拨接的方式上网，网络的质量根本不足以担当传送应用软件的重责大任。

　　因为系统管理者只需要在服务器上面安装或是更新随着网络的质量越来越好，当时看起来不可行的瘦身客户端模式似乎有起死回生的机会。微软当然也知道这一点，于是提出了所谓的聪明客户端(Smart Client)的概念。简单来说，聪明客户端就是希望结合瘦身客户端和肥胖客户端的优点。在脱机的时候，使用者能够正常的工作；而在上线的时候，透过网络的传输，使用者能够轻易的作资料同步或是软件更新。甚至当使用者是用手提电话或是PDA上网的时候，相同的资料 (不同的格式) 都能够同样传送到使用者的手中。

　　基本上聪明客户端只是肥胖客户端的延伸，使用者还是得为每一台PC购买并安装完整的软件(不然Windows和MS Office要卖给谁？)。更值得大家期待的也许是最近兴起的 AJAX格式的出现。AJAX解决了过去浏览器无法实时快速更新画面的缺点，让更多的应用软件能够透过浏览器呈现在大家的面前。最好的例子就是Zimbra这家公司推出的Zimbra Collaboration Suite这一套意图替换MS Exchange的自由软件。使用者不需要安装任何额外的软件，只要透过浏览器，就可以完成原本Outlook才能做的事情。